สล็อตแตกง่าย ยานอวกาศจะพยายามดึงวัสดุจากเว็บไซต์ไนติงเกลในเดือนสิงหาคม 2020 ซานฟรานซิ สโก — หลังจากหนึ่งปีของการทำแผนที่พื้นผิวหินกรวดของดาวเคราะห์น้อยBennu อย่างพิถีพิถันอย่างพิถีพิถัน ( SN: 3/19/19 ) ในที่สุด NASA ก็เลือกไซต์รวบรวมตัวอย่าง
OSIRIS-REx ในภารกิจแรกของ NASA ในการนำดาวเคราะห์น้อยจำนวนหนึ่งกลับมายังโลกจะแตะต้องที่ไซต์ที่เรียกว่าไนติงเกลภายในปล่องที่มืดและค่อนข้างราบเรียบในซีกโลกเหนือของเบนนู Dante Lauretta ผู้ตรวจสอบหลักของ OSIRIS-REx กล่าวว่า “สิ่งที่ทำให้ฉันตัดสินใจได้จริงๆ บนไซต์นี้คือคุณค่าทางวิทยาศาสตร์” เมื่อวันที่ 12 ธันวาคมในการแถลงข่าวที่การประชุมประจำปีของ American Geophysical Union
เนื่องจากนกไนติงเกลอยู่ทางเหนือไกลมาก
พื้นผิวของมันจึงเย็นกว่าส่วนอื่นๆ ของดาวเคราะห์น้อย Lauretta จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนกล่าวว่า “ความเย็นเป็นสิ่งที่ดีเพราะเราสนใจวัสดุอินทรีย์ และเราสนใจแร่ธาตุที่ให้ความชุ่มชื้น” ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเก็บรักษาไว้ได้ดีกว่าในสภาวะที่เย็นกว่า การตรวจสอบวัสดุดังกล่าวอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสภาวะของระบบสุริยะในยุคแรกๆ และบอกเป็นนัยว่าดาวเคราะห์น้อยอย่าง Bennu สามารถส่งสารตั้งต้นทางเคมีสำหรับสิ่งมีชีวิตมายังโลกได้ หรือไม่ ( SN: 1/15/19 )
แต่ไซต์ไนติงเกลมีความเสี่ยงสูงและให้ผลตอบแทนสูง Lauretta กล่าวว่า “มันค่อนข้างแน่น” ในการจอดยานอวกาศกว้าง 6 เมตรในปล่องภูเขาไฟที่มีความกว้าง 20 เมตร และ “ภายในปล่องยังมีอันตรายอยู่บ้าง” เช่น กำแพงหินที่ขอบด้านตะวันออก กำแพงนั้นมีหินแหลม ซึ่ง Lauretta มีชื่อเล่นว่า “Mount Doom” ซึ่งอยู่สูงจากจุดรวบรวมตัวอย่าง 10 เมตร
Lauretta มั่นใจว่า OSIRIS-REx จะขัดขวางตัวอย่างจากไนติงเกลได้อย่างปลอดภัย แต่เพื่อเป็นข้อมูลสำรอง ทีมงานยังได้เลือกปล่องที่มีขนาดใกล้เคียงกันใกล้กับ Osprey เส้นศูนย์สูตรของ Bennu Osprey มีวัสดุที่มีเนื้อละเอียดน้อยกว่านกไนติงเกล ซึ่งเป็นความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นกับตัวเก็บตัวอย่างของ OSIRIS-REx ซึ่งออกแบบมาเพื่อกลืนอนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่าสองเซนติเมตร แต่ Osprey ค่อนข้างปราศจากอันตรายที่ OSIRIS-REx อาจบินเข้าไป Lauretta กล่าว
OSIRIS-REx จะทำการสำรวจนกไนติงเกลและนกออสเพรย์อย่างละเอียดยิ่งขึ้นที่ระดับความสูงต่ำ และทำการซ้อมการเก็บตัวอย่างสองครั้ง — หลบไปที่ 50 จากนั้น 25 เมตรเหนือพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย — ก่อนที่จะพยายามเก็บตัวอย่างครั้งแรกในเดือนสิงหาคม 2020
การค้นพบใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าเมื่อเศษหินที่เล็กที่สุดรวมตัวกันเป็นครั้งแรก
เป็นไปได้ว่าน่าจะมาจากจานก๊าซและฝุ่นที่ห่อหุ้มดวงอาทิตย์อายุน้อย พวกมันจะถูกดึงดูดโดยแม่เหล็ก เมื่อชิ้นส่วนเล็กๆ เหล่านี้รวมตัวกันเป็นหินก้อนใหญ่ สนามแม่เหล็กแต่ละส่วนของชิ้นส่วนก็อาจจบลงด้วยการสุ่มทิศทาง ด้วยวิธีนี้ หินขนาดใหญ่อาจมีสนามแม่เหล็กใกล้ศูนย์ได้อย่างง่ายดาย Kletetschka กล่าว ตามสถานการณ์สมมตินี้ หากชิ้นส่วนที่บิ่น Eros มีขนาดเล็กพอ พวกมันจะแสดงสนามแม่เหล็กภายใน
นักดาราศาสตร์อาจจะรู้ภายในสิ้นปีนี้ว่าพวกเขาจะมีผู้ชนะหรือไม่ ชไนเดอร์กล่าว นักวิทยาศาสตร์อาจอยู่ห่างจากการเปิดเผยภาพเหมือนจริงครั้งแรกของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์นอกระบบสุริยะเพียงไม่กี่เดือน
นักดาราศาสตร์คนอื่นๆ เพิ่งได้ภาพวัตถุที่อาจมีคุณสมบัติเป็นดาวเคราะห์โดยอาศัยการประมาณมวลเพียงอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม วัตถุที่ลอยอย่างอิสระเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่โคจรรอบดาวฤกษ์ใดๆ เลย และอาจก่อตัวขึ้นอย่างที่ดาวฤกษ์ทำ (SN: 5/19/01, p. 312)
ในปลายเดือนมีนาคม นักวิจัยที่ศูนย์วิจัย Ames ของ NASA ในเมือง Mountain View รัฐแคลิฟอร์เนีย
“กลุ่มดาวฤกษ์ที่เพิ่งค้นพบเหล่านี้เป็นเป้าหมายหลักในการศึกษาทุกอย่างเกี่ยวกับการก่อตัวดาวเคราะห์ เพื่อถ่ายภาพพวกมันโดยตรง เพื่อทำความเข้าใจรายละเอียดวิวัฒนาการของดาว” ชยวรรธนะกล่าว เนื่องจากกลุ่มดาวอายุน้อยแต่ละกลุ่มมีอายุต่างกัน นักดาราศาสตร์จึงหวังว่าการตรวจสอบหลายๆ ครั้ง จะสามารถระบุเส้นเวลาสำหรับชุดเหตุการณ์ที่จำเป็นสำหรับการก่อตัวดาวเคราะห์ได้
รายละเอียดรวมถึงเวลาที่ดาวปล่อยรังไหมที่พวกมันเกิดและก่อตัวเป็นจานก๊าซและฝุ่นในวัยใด ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำหรับดาวเคราะห์ นักวิจัยยังต้องการเรียนรู้ว่าต้องใช้เวลาเท่าไรกว่าที่ดาวเคราะห์จะรวมตัวกันจากดิสก์ดังกล่าว
“เราไม่รู้จริง ๆ ว่าดาวเคราะห์ก่อตัวเมื่อใด” ชยวรรธนะกล่าว มันอาจจะอยู่ที่ใดก็ได้ระหว่าง 1 ล้านถึง 10 ล้านปีหลังจากที่ดาวดวงหนึ่งเกิด เขากล่าว หากนักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์ในหมู่ดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่าอายุที่กำหนดเท่านั้น นั่นอาจเป็นเบาะแสที่ยิ่งใหญ่ได้ เขากล่าวเสริม
ภูมิภาคก่อดาว อาจดูแปลกที่จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ไม่รู้จักกลุ่มดาวเกิดใหม่ส่วนใหญ่ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด แต่การค้นพบของพวกเขาอาศัยการสำรวจด้วยรังสีเอกซ์ของท้องฟ้าทั้งหมดและข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของดวงดาว ซึ่งไม่มีข้อมูลดังกล่าวเมื่อสิบปีก่อน สล็อตแตกง่าย
